Нева – эта главная водная артерия города. Река имеет протяженность порядка 74 километров, и по большей части протекает в городской черте - 38 километров. В самом широком своем месте Нева разливается более, чем на километр. Нева выходит из самого большого озера в Европе – Ладожского и впадает в Финский залив, который является частью Балтийского моря. В центральной части города Нева расходится на 5 рукавов. Большая и Малая Нева обходят с двух сторон Васильевский остров, а севернее в Финский залив впадают еще 3 рукава Большая, Средняя и Малая Невка. Это очень полноводная река, с мощным течением. По объему переносимой воды, она превосходит Дон и Днепр вместе взятые. Довольно глубокая река имеет среднюю глубину – 11 метров, и максимальную глубину 24 метра в районе Литейного моста. Кстати под Невой в Санкт-Петербурге проходит самое глубокое метро, глубиной в 115 метров.
Нева является частью известного торгового пути, который в древности назывался «Из варяг - в греки». Из Ладожского озера по реке Волхов, можно было попасть в озеро Ильмень, где находится Великий Новгород, далее сложной системой рек, кое-где волоком можно было попасть в Черное море, в Византию, Грецию. Из Финского залива открывалась дорога в Скандинавию и Европу. Именно стратегически выгодное географическое положение и предопределило место для основания новой столицы России в дельте реки Невы, а заложить город решено было на Заячьем острове, так как с него отлично из пушек простреливалось во всех направлениях все водное пространство, что позволяло не пропустить неприятельский флот дальше в материковую часть. Позже на этом острове была построена и Петропавловская крепость, которая сохранилась и до наших дней. На противоположном берегу Невы своеобразным центром развития городской застройки послужило Адмиралтейство, откуда свою славную историю и начал российский флот.
Нева славится и своими парадными набережными, всемирно известны блестящие архитектурные ансамбли, Дворцовой, Университетской, Английской, Адмиралтейской набережных. Величественные панорамы невских берегов не имеют мировых аналогов, в планировке знаменитых ансамблей принимали участие самые талантливые зодчие из Европы и из России. В период навигации над водами Невы по ночам поднимаются 9 гигантских мостов. Это необходимо для обеспечения безопасного прохода судов, не проходящих по высоте в обычное время. Каждую ночь это путь проходит около сотни судов. Разводка Невских мостов – это поистине незабываемое зрелище.